よく「“あの人の家庭”は何も問題がない。それに比べて私の家は・・・。」という方がいます。私は仕事柄、その“あの人の家庭”と言われている方達の諸々の事情を聞く機会がありますゆえに、このことにおいて確信しつつありますことは、彼らもその家庭の中で、背負うべきものを背負っているということです。誰しもが何かしら家庭の問題を抱えているということです。このような問題が聖書の最初の書のテーマであるということを私達は心にとめようではありませんか。そして、同時にこれらの問題に対して創世記はそこに光を照らしているということにも心をとめましょう・・・・。
以下、ビデオは途中で切れてしまっていますが、Better than nothingということで掲載します。続きは原稿でお願いします。
今日の「日英両語の礼拝メッセージ原稿」、「おもちかえり」はこちらから↓。今日の礼拝プログラムはこちら。
創世記：聖書がまず記していること
２０１２年１月２９日
「大局観」という言葉があります。この言葉はチェスや将棋などで、部分的なせめぎ合いにとらわれずに、碁盤の全体を眺めることによって、自らが置かれている状況を広く判断するというものです。同じように、もし、私達が自分自身のこと、家族のこと、教会のこと、主にある兄弟姉妹のこと、自分の仕事のこと、そして私達が日々、暮らすこの世界の動向にまで、信仰の目をもって大局的にとらえることができたら、それは私達にとって何にも代え難い有益なものとなるのではないかと思います。
そこで本日より、新しい礼拝メッセージ・シリーズとして「一つにとらわれず、全体を！」を始めたく願っています。このシリーズでは毎週、「創世記」から「ヨハネの黙示録」にいたるまで聖書の一書を日曜ごとに取り上げ、聖書６６巻を６６回の日曜日でお話しできたらというものです。通常、一つの書のある出来事から礼拝メッセージは話されますが、聖書の一書には、そこに至った経緯というものがあり、同時に、それは後に起こることに繋がっていくものでもあるということを、すなわちその書が聖書全体の中でどのような意味や役目を持っているのかということを知ることにより、同じように私達の置かれている今を広く、高く、深くとらえる一助となればと願います。そして、この視点が私達に与えられるということは、私達がさらに広く、高く、深く神の愛と私達に対する御心を知ることになると信じます。
そのような意味で私達は今、登山でたとえますのなら、聖書６６巻という山の麓に立っているということになります。詩篇１２１篇には「わたしは山にむかって目をあげる。わが助けはどこから来るであろうか。わが助けは天と地を造られた主からくる」（１，２節）とありますが、まさしく主が私達と共におられ、テモテ第二の手紙３章１６節に「聖書はすべて、神の霊感を受けて書かれたもので、人を教え、戒め、正しくし、義に導くのに有益である」とありますように、聖霊様が私達の信仰の目を開いてくださいますことを心より祈ります。
さて、それではこの山に分け入っていきましょう。まず、その入り口ですが、文字通りその名が示していますように、この世界の創造から始まります。
「はじめに神は天と地とを創造された」（創世記一章一節）。あの同志社大学を創立しました新島襄は（ちなみに来年のＮＨＫ大河ドラマはこの新島襄の奥さん、八重が主人公です）、この一節の言葉でクリスチャンとなり、その人生を全く変えたといいます。この言葉をまともに受け取るなら、確かにそれほどまでにこの一言にはインパクトがあるのです。なぜなら、この言葉が意味するところの前に私達が立ちます時に、自分は「偶然の産物なのか」、それとも「神によって目的をもって命が与えられたものなのか」という全く異なる二つの生き方を選択するように導かれ、それはそのまま私達の人生観につながるものだからです。
創世記から神様の天地創造を見ます時、すぐに分かりますことは神様は一つ一つの被造物をしっかりとした秩序をもって創り上げているということです。その順番はいいかげんなものではなくて、先に造られたものが、後に造られるものにとって必要不可欠なものであるかのように、人間的にいいますならば「計算し尽くされたもの」であり、その度ごとに神様はご自身が造られたものを確認するかのようにそれらを「よしとされた」と創世記は記しています。そして、いよいよこの地球環境が整い諸々の生き物がそこに生きるようになって神様は最後の創造をなさいます。それは私達、人間の創造でした。
創世記によりますと神様は土から人を創りました。ですから私達は死ぬと土にかえります。土はそのままであるなら土のままです。しかし、そこに神の息が吹き込まれました時に人は生きるものとなりました（創世記２章７節）。心臓が動いている限り、私達はその人は生きていると言いますが、ここにおける「生きる者」というのは、息をしているということ以上の意味があります。このようにして神様は最初の人、アダムを造りました。
「I am a Legend」という映画がありました。この地球に住む者たちを滅亡させてしまうような病原菌によって全ての者が失われてしまった世界に一人の男が暮らしています。舞台はニューヨーク。自分以外に誰もいない荒れ果てたマンハッタン。彼の周りにはかつてそこに暮らしていた者達が蓄えたもの全てがそのままあり、まさしく取り放題の状態で残されています。しかし、それらのものはこの男には何の意味もなく、彼はただ一匹の犬を連れて、日々、自分以外の生存者を探しています・・・。どんな物を持っていたとしても、それを共有する人がいなければそこには楽しみも喜びもないということがよく分かる映画です。
神様もアダムの暮らしを見られた時に「人がひとりでいるのは良くない」（創世記２章１８節）と男を深く眠らせ、そのあばら骨から女を造られました。ここに人類最初の男と女が生まれ、彼らは夫婦として共に暮らすことになりました。
神は人を造るにあたり、一つのリスクを取りました。それは人に「自由な意思」を与えたということです。神は機械的に神に従う人を造らず、自由な意志をもって神に従う者との人格的な関係を人に求められたのです。先ほど、神が造られたものは「計算し尽くされた秩序がある」と申しましたが、この「自由意志」とは神様がその計算を私達の意思と決断に委ねたということです。
しかし、時経たずしてこの最初の二人は己が与えられた自由意志を、神様から課せられていた唯一の禁止事項であった、食べてはならないと言われていた木の実を食べることにより行使します。その時に彼らを誘惑した蛇が囁いた殺し文句はこのようなものでした「それを食べると、あなたがたの目が開け、神のように善悪を知る者となることを、神は知っておられるのです」（創世記３章５節）。
この時に蛇が言った「あなたがたの目が開け」という言葉は皮肉にも成就しました。そうです、彼らがその実を食べた直後、彼らの目は開かれたのです。しかし、その目は神のようになるために開かれたのではなく、自らの欠け、互いの欠けというものに対して目が開かれるようになり、自らの体を恥ずかしく思いことに目が開け、彼らはイチジクの葉で我が身を隠したのです。これは人間が初めて「自分の状態を自分の考えで改善しようとした最初の記録」であり、私達はその後、この改善を繰り返しています・・・、が、実際、それはなかなかうまくいきません。
また、この時から彼らの間には互いが互いを責めるような亀裂が生まれ、彼らから生まれた二人の息子たちは後に兄カインが弟アベルを殺してしまうというような悲劇にいたります。さらに見逃しがちなのですが、このカインのひ孫にあたるレメクに関して創世記４章１９節は彼が「二人の妻をめとった」と記しており、このことは人は早くも次々と神の創造の秩序を壊し始めたことを意味します。私達がこの神様の創造の秩序を壊せば壊すほど、私達の苦しみは増しており、私達人間の生きる世界から問題がなくなることはありません。
そのことを実証するかのように創世記６章になりますと、この最初の夫婦、親子から始まった人間が大地に増えていきますが、その時、増えたものは人の数だけではなく、聖書は「人の悪が地にはびこり」（創世記６章５節）と記しています。このことに神は心を痛め、人の中で神の前に正しく生きていたノアを選び、彼とその家族は方舟を造ることにより世界をおおった大洪水からその命が救われます。生きながらえた彼らに対して神様は「生めよ、増えよ、地に満ちよ」（創世記９章１節）と命じ、再び、この世界は人で満ちていきます。
ノアからは三人の息子、セム、ハム、ヤペテが生まれ、当初、人には親か子かというような血統による区別しかなかったものが、そこに国とそこに住む国民という区別が生まれました。創世記１０章はこの三人のそれぞれの系図というものを具体的な名前を上げ記しつつ、その最後にこう記しています「これらはノアの子らの氏族であって、血統にしたがって国々に住んでいたが、洪水の後、これらから地上の諸国民が別れたのである」（３２）。
そして、１１章においてまた一つの出来事が起こりました。地に広がった者たちはその時、まだ同じ発音、同じ言葉を用いていました。すなわち彼らはノアの洪水以降、幾つかの国の民に別れたのですが互いに同じ言語をもってコミュニケーションを取ることができたのです。神が人に与えたもうた最大のベニフィットは先にお話しました「自由意志」であり、またこの「言葉」でした。これらは人にとって最も大切なものであり、祝福となりうるものなのですが、同時にそれは時に私達を奈落の底に突き落とすものでもあります。
悲しいかな、彼らはこの言葉をもって天に届くような塔を建てようと話し合い、策略を練り、その建設を始めたのです。創世記１１章４節に記してあるとおりです「さぁ、町と塔とを建てて、その頂を天に届かせよう。そしてわれわれは名を上げて、全地のおもてに散るのを免れよう」（創世記１１章４節）。ちなみに神様は彼らを「全知のおもてに散らさせよう」などとは言っていません。しかし、人はその心に罪がありますから常に罪悪感をもっています。ですから、その罪悪感ゆえに恐れを感じ、人はふてぶてしくもその己が罪を悔いるのではなく、神に挑戦状をたたきつけたのです。
それは彼らにとってはたいそう壮大な計画だったのでしょうが、神の前にそれは蟻が天に届く蟻塚を作ろうとするようなもので、神は彼らの互いの言葉を通じないようにしました。興味深いことに、神様は自ら手を下し、その建設途中の塔を破壊することはせず、ただ互いに言葉を通じなくさせました。それだけでこの計画は頓挫し、彼らが恐れていたように人は全知のおもてに散らされていったのです。今日も私達の互いの関係のほころびはまず、言葉が通じあわない、すなわち心が通じ合わないところから始まります。
皆さん、この創世記１２章だけで今日、私達が抱えている、この世界が抱えている諸々の問題の根本原因というものが分かるのです。また人は今も同じようなことをしているのであり、当時とあまりその心に進歩はないように思えます。かけ違えたボタンは最初から正さないといけないように、私達の抱える問題も本来、この最初の時までさかのぼって、そこから自らの心を見つめ直すことが私達にとって賢明なことなのです。
さて、それではこれから１２章以降のことについてお話します。創世記はこの１２章から第二幕に入ります。この１２章は一人の人間の選びから始まりました。彼の名をアブラム、後のアブラハムといいます。創世記１２章１節はこのような言葉で、始まります。
「時に主はアブラムに言われた、「あなたは国を出て、親族に別れ、父の家を離れ、わたしが示す地に行きなさい。わたしはあなたを大いなる国民とし、あなたを祝福し、あなたの名を大きくしよう。あなたは祝福の基となるであろう」（創世記１２章１節）。
ノアの洪水をとおり、バベルの塔によって全地に散らされた人間はこれからどうなるのだろうかというような何か世界全体がざわついているような時に、神様は一人の人間と契約を結び、彼はそれを自らの使命としたのです。混沌とした世界、行き詰っているような世界において何かが起こる時、そのような時に神はまず誰か一人の人間の心に使命を与え、その使命を受け取った者から新しいことが始まります。
神が選ばれたアブラハムは異教の地で生まれ育った人であり、その時には既に７５歳になっており、ある意味、これから何か新しい壮大な計画に関わるというようなことはないだろうと自他共に考えて当然と思えるような人でした。しかし、実はこのような神様の選びというものが、神が人を選ぶ時の後の型となっていくのです。それは後にパウロが言っているように、神は「この世で身分の低い者や軽んじられている者、すなわち、無きに等しい者を、あえて選ばれたのである」（Ⅰコリント１章２８節）ということです。
さて、私達はここで神様がアブラハムに言われた言葉を注意深く読まなければなりません。すなわち、神様はアブラハムに「あなたは祝福する者となる」と言われたのではなくて「あなたは祝福の基となる」と言われたということです。すなわちアブラハムが神様と結んだ契約と彼の使命は彼一人で完結するものではありませんでした。それは彼が祝福の初めとなるということで、それは彼だけで完結するものではなくて、彼に続く者達がその祝福を引き継ぎ実現していくということです。
このメッセージのシリーズでおそらく私が皆さんに何度もお話しすることになるであろうキーワードは「プロセス・過程」ということです。神様は私達が単独で完結してしまうことを私達には託していないのです。そうではなくて、私達一人一人は神様の御手の中でその目的の過程の中にある一人だということです。私達がしばし陥る思い煩いや絶望感というのは、自分が全てを成し遂げ、あたかも物事を自分が完結するのだということを自負して、それが叶わない時に陥るものです。
その証拠にこの創世記１２章から最後の５０章にいたりますまでに確かにアブラハムは神との契約によって歩み出しましたが、彼も創世記２５章では死に、彼から生まれたイサク、後にはその子のヤコブが、そしてその後にはヤコブの子、ヨセフが産まれ、これら四つの世代を生きた者達が自分の父や祖父とはまた異なった問題や悩みを抱えながら、アブラハムに約束された祝福を引き継いでいく橋渡しとなったのです。
そして、これら四人を注意深く見ていく時に、彼らに共通していることは、彼らはアブラハムを祖とする神様の祝福に連なるものでありながら、どの人も親類や家族の中で多くのチャレンジを受けたということです。自らの伴侶との関係、子供との関係、親兄弟との問題、そして親類との問題を誰もが抱えていきましたことは私達の心に留めるべきことです。統計によると交通事故のほとんどは自分の家の側で起きるといいますが、それは当然なのです。その辺りを一番よく運転しているのですから事故に遭う確率は高いのです。同じように私達の一番身近にある家族の問題こそが彼らの悩みの種となり、それは今日の私達とて同じなのです。
アブラムはその妻、サラとの間に色々な問題を起こしました。先にレメクが二人の妻をめとったということに触れましたが、このアブラハム夫婦も高齢で子がなく、その彼らに神様は必ず子を与えると約束しました。しかし、彼らはそれを待つことができずに自らの側にいた奴隷の女によってイシマエルという子を得ます。このことがアブラハムとサラとの関係に嫉妬や怒りを起こさせ、その関係は複雑なものとなります。最終的にサラとアブラハムとの間にはイサクという子が与えられるのですが、神様の約束を待たずして生んだイシマエルは後のアブラハムの子孫達と衝突していくようになり、伝統的にはイシマエルは今日のアラブ人の祖先とされています。
アブラハムの子、イサクにはエサウとヤコブという子が与えられましたが、この家庭について聖書は「さて、その子らは成長し、エサウは巧みな狩猟者となり、野の人となったが、ヤコブは穏やかな人で、天幕に住んでいた。イサクは鹿の肉が好きだったので、エサウを愛したが、リベカはヤコブを愛した」（創世記２５章２７節、２８節）と記しています。母の偏愛を受けて育ったヤコブはその母と共に策略を立て、兄エサウが受け継ぐべき父からの長子の特権を奪い、それゆえに兄から恨まれ、殺害されそうになりその実家から逃亡するのです。
後にこのヤコブは四人の妻をもち、１２人の息子を得ます。彼自身、親の偏愛によって自ら悲しく寂しい経験をしていながら、１１人番目の年寄り子、ヨセフを他の兄達よりも目にかけ、ヨセフは兄達に妬まれ、憎まれ、エジプトに売られていきます。まさしく夫婦関係、親子関係、兄弟関係と全てがからまりあったゆえのこれも悲劇です。これが祝福の基となるであろうと言われたアブラハムの子達であり、孫達の姿なのです。
これらのことは全て彼らの家庭の問題であり、これらから私達が分かりますことは、私達がまず最優先にすべき関係の修復というものがあるとしますなら、それは国と国との問題とか、他人との訴訟問題というようなことではなくて、それはまず家庭の問題なのだということを創世記は私達に語りかけているのです。国際問題、社会問題と四つに取り組んでいたり、たとえビジネスで成功していたとしても、その人達の家庭が平和で保たれているとは限らないのです。
よく「あの人の家庭は何も問題がない。それに比べて私の家は・・・。」という方がいます。私は仕事柄、その「あの人の家庭」と言われている方達の諸々の事情を聞く機会がよくありますゆえに、このことにおいて確信しつつありますことは、彼らもその家庭の中で、背負うべきものを背負っているということです。誰しもが何かしら家庭の問題を抱えているということです。このような問題が聖書の最初の書のテーマであるということを私達は心にとめようではありませんか。そして、同時にこれらの問題に対して創世記はそこに光を照らしているということにも心をとめましょう。
先にお話しましたようにイサクの子であってエサウの弟であったヤコブは兄を騙して、家を追われて逃げました。彼は母からは愛されましたが、父の愛は兄エサウに注がれていたとお話ししました。兄は彼を殺そうとしたと聖書は記していますから、まさしく家庭崩壊です。そのような偏った愛情がヤコブの心に与えた影響は容易に想像できますし、加えて彼に親がつけた「ヤコブ」という名前の意味は「人の足を引っ張る者」「人を押しのけて生きる者」というもので、その名を呼ばれる度に彼は暗い気持ちになったに違いありません。実際に彼がその名のごとく、父を騙し、兄を出し抜いた原因もそのような彼の背景があったからでしょう。しかし、彼は家から逃げ、様々な経験をする中で神様に個人的に出会い、その心が砕かれていく経験をするのです。そのような時に神様はヤコブに対してこのように告げるのです。
「『あなたの名はヤコブである。しかしあなたの名をもはやヤコブと呼んではならない。あなたの名をイスラエルとしなさい』。こうして彼をイスラエルと名づけられた」（創世記３５章１０節）
ここにきて神様はヤコブに「神が共にいて戦ってくださる」という「イスラエル」という名前をお与えになったのです。ここに私達は神様が与えてくださる救いを見るのです。私達は親から名前をつけられて生きている。ヤコブはその親兄弟と心の問題を抱えており、その親がつけた彼の名前のごとく彼は兄を押しのけて生きるものでありました。しかし、彼の父なる神は、彼に新しい名前を与えました。そうです、イスラエル、神が共に戦うという名前です。これは家庭の問題の中で苦しみ、それゆえに育まれた自分の人格の問題にも神は介入し、私達を新しい者に変えてくださるということです。そして、それはまさしく今日、私達に与えられる私達が新しく生まれ変わり、神の子とされるというイエス・キリストにある救いを意味するのです。
同時にヤコブの名がイスラエルと変えられたということは、これから度々、私達が聞くことになる「イスラエル」という名が聖書においてここで初めて使われ、文字通りこれが今日のイスラエルの始まりとなり、これまで夫婦、そして家族について触れていた創世記から以降、旧約聖書はこの選民イスラエルの民の救済史を主要なテーマとして展開していくことの序章となるのです。
アブラハムの子孫達に起きた出来事が記された創世記はヤコブの子、ヨセフの物語で閉じられていきます。彼は兄達に憎まれエジプトに売られていきますが、そのエジプトで神様は彼と共にあり、最終的に彼はエジプトの宰相となりました。そのことにより飢饉に苦しんで危急存亡の中にいた、かつて自分を売り渡した兄弟や家族、すなわちイスラエルの民は滅亡を免れたのです。このヨセフとその家族のエジプトへの移住で創世記はその長い５０章を閉じるのです。
皆さん、初日の登山はこの辺りで終え、テントをはりましょう。駆け足で私達は創世記を見て参りました。そこにはなぜ、今日、私達は諸々のことで苦しんでいるのかという原因が記されていました。人が思い描くことは今も昔も変わらないということも私達はそこに見ました。そして、そのような中、神は一人の人を選び、そこから何か新しいことを始めたということも確認しました。そのことを託された者達が抱えた問題の多くは家庭の問題であったということも分かりました。これらから、あの人、この人ではなく、私達自身が導かれるべき生き方とは、日々の暮らしに対する心構えとは何なのでしょうか・・・。来週日曜日、再びテントをまとめて歩み始めるその間に、主の前に祈り、お考ください。
来週は「出エジプト記」をお話しします。そこにつなげるために創世記１５章１３節から１６節に神様がアブラハムに向かって予め語っておられた預言を読んで今日のメッセージを終えましょう。
12日の入るころ、アブラムが深い眠りにおそわれた時、大きな恐ろしい暗やみが彼に臨んだ。13時に主はアブラムに言われた、「あなたはよく心にとめておきなさい。あなたの子孫は他の国に旅びととなって、その人々に仕え、その人々は彼らを四百年の間、悩ますでしょう。14しかし、わたしは彼らが仕えたその国民をさばきます。その後かれらは多くの財産を携えて出て来るでしょう。
一組の夫婦から始まった物語は、全知全能の支配者なる神様の御手の中で、大きなうねりと共に動き出します。これから聖書は他国を巻き込んだイスラエル民族の壮大な物語へと発展していきます。お祈りしましょう。
GENESIS: The first thing that Bible states about
January 29, 2012
In Japanese, there is a term called “taikyoku-kan”. This word is often used in chess or in shogi, and is used to describe a sense or ability to look at the entirety of the game and the board rather than making moves by only looking at individual plays or parts of the board. Through the ability to look at the larger picture, one is able to better determine what is going on in the current and immediate situation. Similarly, if we have the ability and sense to look at ourselves, our families, our church, our brothers and sisters, our job, our daily lives and even the way in which our world moves with the bigger picture of our faith, this would be very useful.
To this extent, today, I hope to start with a new series of worship messages, “not to be seized by one, but look at the entirety!”
During this series, each Sunday, we will read verses from one Chapter, starting from the first Chapter, Genesis, to the last chapter, Revelation according to John in the New Testament. It is our hope that by the 66th week, we will have read verses from each chapter of the Bible. Usually in a homily, we take a passage from the Bible and discuss what that particular passage means, however, while each passage has its own circumstances, it is also directly connected to things that will happen afterwards. In other words, by better understanding how that particular passage fits into the larger picture, what meanings it may have and what roles it may play in the overall context of the Bible in its entirety, it may guide us in better understanding how our current circumstance is also placed in a much larger, much wider, much deeper context. To be able to have that perspective also means that we may be able to further widen, deepen, and extend our understanding of God and God’s love for us.
If we use hiking as an analogy, we are standing at the foot of the mountain of the 66 Chapter Bible. Psalm 121:1-2 states “I lift up my eyes to the hills- where does my help come from?(1) My help comes from the Lord, the Maker of heaven and earth (2)” and indeed, the Lord is with us. And as it is written in the second letter of Paul to Timothy, Chapter 3, Verse 16 “All Scripture is God-breathed and is useful for teaching, rebuking, correcting and training in righteousness”, we pray that the spirit will open the eyes of our faiths in this journey. So let us start to ascend onto the mountain, and this very starting point of this journey, literally begins with the starting point of the creation of this World.
“In the beginning, God created the heavens and earth.” (Genesis 1:1). The founder of Doushisha University, Mr. Joe Niijima heard the words of this one verse and became a Christian, and subsequently changed his entire life. (By the way, next year’s NHK Sunday drama features Mr. Niijima’s wife YAE, as the main character). If one truly accepts these words, these words have such a significant impact, because prior to understanding the implication of these words, we are often left wondering whether we are creations of happenstance, or whether we were given life with a purpose through God’s intentions. These two perspectives have very different implications but continue to shape our worldview throughout our lives.
From Genesis, and by reading the creation of the heavens and the earth, we immediately know that God made every creation with a definite order in mind. This ordering isn’t random, it is as if God made sure that the creations made at the beginning were essential for the creations that were subsequently made. In essence, God extensively and exhaustively calculated the creations, and to make sure that what God created was just right, Genesis1:24 states, “And God saw that it was good”. And as he created this world and the environment and each of the living creatures, he comes to make his final creation: And that final creation was us, the creation of man.
According to Genesis, God made man using the dust off the ground (Genesis 2: 7). When we die, we will return to dust. Dust is, what it is: Dust. But when God breathed the breath of life into us, the man became a living being (Gensis 2:7). We often say that as long as the heart is beating, man is alive, but the “living being” in this sense has a larger meaning than just to be a breathing being. In this manner, God created the first man, Adam.
There was a movie called “I am a Legend”. It is a movie about an individual who lives in a world in which a pathogen wipes out all the other inhabitants of the earth. It is set in New York, in a deserted Manhattan, but all of the belongings from the former inhabitants continue to remain all around the surviving individual. The individual is free to take whatever he wants, but these things have no meaning to him, and instead, he takes his one dog and day after day searches to see if he can find any other survivors. It is a movie that makes one feel and realize that no matter how many material things you may have, if you do not have anyone with whom to share them, there is no joy or happiness in it.
When God saw Adam’s life, he says “It is not good for the man to be alone.” (Genesis 2:18), and “caused the man to fall into a deep sleep” (Genesis 2:21) and during that time took one of the ribs and made a woman from the rib. Here were the first man and woman, and they lived together as a couple.
By making man, God took one risk. This risk was to give man “freedom of intention”. God did not create a man who automatically and systematically obeyed God, instead, God created human beings to freely, in their own accord, obey God. Earlier, I mentioned that God created things systematically, and exhaustively calculated his creations, and with this calculation, the freedom of intention that was entrusted to us.
But as time passed, these first human beings, with the freedom of intention decide to eat the fruit of the tree that was forbidden by God. At the moment, the words that seduced Adam and Eve to act this way were as follows: “For God knows that when you eat of it your eyes will be opened, and you will be like God, knowing good and evil” (Genesis 3:5).
The words that the serpent said “your eyes will be opened” also applied to themselves. Yes, soon after they ate the fruit from the forbidden tree, their eyes were opened. However, they were not eyes that opened to be like God, but their eyes were opened up to their own shortcomings and each other’s flaws, and they became aware that they were ashamed of their bodies and covered themselves using a fig leaf. This is the first record of one looking at their own situation and trying to improve or solve the problem themselves. Since then, we have tried to improve our own situations and solve our own problems but in actuality it is not a straight forward process.
Furthermore, after this, they started to blame and antagonize each other, and started to argue and fight, to the extent that tragically, their son Cain ends up killing their other son, Cain’s brother, Abel. And while it is easy to miss, in Genesis 4:19, the great grandchild of Cain, “Lemech married two women”, and this means that humans started to destroy the intentional order of God’s creations. And as we continue to destroy and break God’s intentional orders, our suffering has increased, and we can no longer extinguish all of the problems we have in the world.
According to Genesis 6, the human population increases starting with the first couple, then their children, but that was not the only thing that increased on earth. The Bible says that “The Lord saw how great man’s wickedness on earth had become” (Genesis 6:5). Witnessing this, God chooses Noah, who lived a righteous and honest life, and spares him from being wiped out by a massive flood, as he and his family build a huge arc to ride out the storm. God then says to Noah and his family, “Be fruitful and increase in number and fill the earth” (Genesis 9:1), and so repopulates the earth.
Noah had three sons, Shem, Ham, and Japheth. Until then, the only distinctions that were made were by their blood line, but starting then, there became a distinction of land and the inhabitants of the land. Genesis 10 describes each son’s life in more detail, and concludes with this: “These are the clans of Noah’s sons, according to their lines of descent, within their nations (Genesis 10:32).
Another major event happens in Genesis, Chapter 11. At the time, the people who lived across the land spoke the same language with the same dialect. Even though Noah’s descendants separated into several lands after the flood, they kept the same language and were able to communicate with one another. One of the greatest gifts that God has given us is, as I mentioned before, this freedom of intention, but also the gift of the “word”. These are some of the greatest gifts and can bring us much fortune but at the same time, they are the things that can drag us down to the very bottom of darkness, too.
Sadly, using these words, they began to discuss the possibility of building a tower that would reach the heavens, and started to design and plan the architecture. As recorded in Genesis 11:4, “Then they said, ‘come, let us build ourselves a city, with a tower that reaches to the heavens, so that we may make a name for ourselves and not be scattered over the face of the whole earth”. Even though God never intended to scatter the people all over the world, the people felt a sense of sin in their hearts and felt guilty.
The plan of the tower must have been quite the construction plan for the people, but to God, it was as if an ant was trying to reach the heavens by building an anthill. Nevertheless, God decided to confuse the people’s languages such that they could no longer communicate with one another. Interestingly, instead of directly stopping the construction of the tower, God simply confused the people’s languages. But by simply confusing the people’s language, the plan to construct the tower stopped and as the people feared, they scattered all over the world. Today, too, when relationships go awry it is first because we do not understand each other’s words – it starts when we no longer understand each other’s hearts.
All: Chapter 12 of Genesis alone explains so many of the problems that we, and the world carry today, and we explore to understand the root of the problems as recorded here. In fact, what people are doing today resembles much of what was being done then, and it does not appear that we have made much progress in our hearts since then. As when one has to start over to fix a button that is stitched on the wrong way, we must go to the beginning and restart in order to gain wisdom to understand today’s problems.
So here we will start to discuss Chapter 12 of Genesis. Chapter 12 marks the beginning of the second part of Genesis, and it starts with a call to one individual. His name is Abram, later known as Abraham. Genesis 12 starts like this: “The Lord had said to Abram, ‘leave your country, your people and your father’s household and go to the land I will show you (1). ‘I will make you into a great nation and I will bless you; I will make your name great, and you will be a blessing (2).” (Genesis 12:1-2).
Like the flood in Noah’s time, in the time that the people were scattered all over the land due to their plan of the tower of Babel and wondering what was going to happen to them, God calls to one person and makes a contract with this chosen one. In a world of confusion, where there seems to be no directions, the first thing God has done is to choose one person and provide this person with directions. And through the person who accepts these directions in their hearts, new events unfold.
Abraham, whom God chose, was born and raised in a land with a different religion and at the time that he was chosen was 75 years old. In a sense, Abraham himself nor those around him would have expected someone like him to be involved in such grand plans at that time. And as Paul says, God “He chose the lowly things of this world and the despised things –and the things that are not –to nullify the things that are.” (I Corinthians 1:28).
Now, we need to carefully examine God’s words towards Abraham. It is important to note that God did not say “You will be blessed”. Instead, God said, “you will be a blessing”. In other words, the contract that was formed indicates that the order Abraham received was not meant for him to carry out alone. Starting with Abraham as a blessing, all those who follow him would also continue to carry this blessing.
In this series of messages that I will be delivering in the coming year, I will likely repeatedly use the keyword “process”. God does not provide us with things that are singular and only apply to ourselves. In other words, each one of us have a part in God’s plan, and we are part of the process towards a larger purpose. The times that we feel despair even though we try to do everything in our own power, is when our egos are so large that we think that we have to solve all problems alone- and can’t.
From Chapter 12 of Genesis until the final chapter 50, it records the journey of Abraham as called by God, and even though he passes away in Chapter 25, it continues to tell the lives of his descendants – his son Isaac, Isaac’s son Jacob, and Jacob’s son Joseph. The book tells the stories of these four generations and the problems and the concerns that they carried- and how they continued to be the blessing that was first promised to Abraham.
And if we look closer at the four generations, one of the major commonalities that they have, in addition to being the blessing that Abraham was first promised by God, each of them faced greater and more frequent challenges than others. Their relationships with their partners, with their children, challenges in relationships with relatives, and that they carried worries and problems of their people is something that we must take to heart. According to statistics, there is a study that shows that traffic accidents happen more frequently close to one’s house, but that makes total sense. It’s because we drive most frequently around that area, so the odds of getting into an accident is far greater. Similarly, because they were around their families –children, partners, relatives, so frequently, their worries and problems became the seeds of the descendants worries, and that situation must sound familiar to our own circumstances today.
Abraham and his wife, Sara, had many challenges between them. Earlier I mentioned that Lemeche took on two wives, but despite God’s promise that they will have children, Abraham and his wife believed that they were not able to have any due to their age. So instead of waiting patiently, Abraham slept with their maidservant who bore him a child named Ishmael. But this affair causes jealousy and anger and the relationship between Sara and Abraham become very complicated and strained. Eventually, Sara and Abraham bring a child of their own to the world and name him Isaac, but Ishmael, who was born because Abraham and Sara did not wait for God’s promise, ends up having more and more conflicts with Abraham’s other descendants and genealogically speaking, Ishmael is now known as the forefather of Islam.
Abraham’s son, Isaac had two sons, Esau and Jacob, and in regards to this household, the Bible says “The boys grew up, and Esau became a skillful hunter, a man of the open country, while Jacob was a quiet man, staying among the tents. (27). Isaac, who had a taste for wild game, loved Esau, but Rebekah loved Jacob (28).” (Genesis 25: 27-28). Jacob who was raised with this special favoring and love of his mother, plans a conspiracy with the help of his mother to try to covet the rights of inheritance and blessing of the eldest brother Esau. When Esau finds out, he holds a grudge against Jacob and plans to kill him but Jacob flees.
Jacob eventually takes four wives and bears 12 sons. Even though he himself experienced the sadness that came to a household that favored one child over another, he himself favored his son Joseph. His brothers were envious of Joseph and plotted to kill him but instead sold him to Egypt. Indeed, these stories are tragic stories of relationships between husband and wife, brothers, and parents and children. This is the story of Abraham and his descendants who were promised to be a blessing.
All of these are internal family problems, and what we can understand from this is that we should prioritize our own family relationships and trying to heal and repair them over problems between countries, or conflicts with others. Some may be involved in international conflicts or societal problems, and maybe they are even successful in their careers, but it is not a guarantee that their personal relationships within and among their family members is peaceful.
Often, there are people who say, “That person’s family doesn’t have any problems. Compared to them, my family…”. In my position, I often hear about people’s concerns and worries, including people who are being referred to as those who “don’t have any problems”, and one thing I know from this experience is that everyone shoulders their own burdens in their families. In essence, everyone carries some burdens and worries and concerns pertaining to their family. We shall recognize and take to heart that this is the first theme of the Bible. Simultaneously, we must recognize that there is light that shines on in response to these challenges as well.
As discussed previously, Isaac’s son and Esau’s younger brother Jacob tried to deceive Esau and ended up fleeing the home. I mentioned that Jacob was the recipient of his mother’s favoring love, while his father’s love was directed toward Esau. Because the Bible explicitly records that Esau wanted to kill Jacob, this is truly a family breakdown. One can imagine the impact that such biased and unbalanced love can have on Jacob, in addition, the meaning of his name Jacob, is ‘one who pulls others’ legs’, ‘one who pushes aside others’. Everytime his name was called, he must have conjured dark feelings. Perhaps it is even the cause of why Jacob eventually deceived his father and tried to push aside his brother. However, after fleeing his home, Jacob encounters many different things and has a myriad of experiences, including personally encountering God and through this, his heart is cleaned. In an encounter, “God said to him, ‘Your name is Jacob, but you will no longer be called Jacob; your name will be Israel’” (Genesis 35:10).
It is then that God granted Jacob the name that meant “Fighting alongside with God”. This is where we can see how God grants us salvation. We live with the name that our parents give us. Jacob struggled in his relationship with his parents and his relationship with his brother, and carried this burden along with him, and even fulfilled his name by pushing his brother aside to. However, God gave him a new name. That’s right, God gave him the name Israel, meaning, God will fight alongside.” Struggling within a household, misbehaving because of their personalities and nature, all of this God takes in and intervenes and transforms us into new people. Today, we are reborn through the salvation of God’s son, Jesus Christ our Lord. So Jacob’s name was changed to Israel and we will know that when we hear the name Israel, this is when it was first brought up in the Bible. It is also the beginning of what we know today as Israel. The themes of the Old Testament after Genesis rest on the history of salvation of the people of Israel.
The recording of the descendants of Abraham in Genesis closes with Jacob’s son, Joseph’s story. Joseph is sold to Egypt by his begrudging brothers, but God is with him in Egypt, and ultimately, Joseph becomes an advisor of Egypt. So when the famine struck the land that could have destroyed all of the people of Israel, Joseph was able to spare the people of Israel, including his brothers who sold him to Egypt. The long 50 chapter book of Genesis closes with this story of Joseph, who was sold to Egypt, and his family.
Our first day of starting to climb the mountain ends now, and we are ready to pitch a tent. We have gone through Genesis at a fast pace, but herein we find the origin recorded of why today, we continue to have our struggles. We see that the thing that we wrestle with has not changed between ancient times and today. And within this, God chose one individual, and we see that through this individual something new is starting to develop. We also saw that for these individuals, the majority of the challenges with which they struggled were internal family matters. From here on, instead of thinking that person, or the other person, we shall ponder how we ourselves are lead through our lives, and how we shall prepare our own hearts to engage in our everyday lives. Next Sunday, we will pack up our tent and start to hike again, and in the meantime, we shall prepare our prayers to God.
Next week, we shall read from the “Exodus”. To connect to the next book, we shall read from Genesis 15:13-16, and hear the plan that God laid out to Abraham and conclude today’s message.
“Then the Lord said to him, ‘Know for certain that your descendants will be strangers in a country not their own, and they will be enslaved and mistreated four hundred years (13). But I will punish the nation they serve as slaves, and afterward they will come out with great possessions (14). You, however, will go to our fathers in peace and be buried at a good old age (15). In the fourth generation your descendants will come back here, for the sin of the Amorites has not yet reached its full measure (16).” (Genesis 15:13-16).
What started out with the story of one couple, the big movement starts within the hands of the All Knowing God Our Lord. The Bible will proceed to tell the grand story of the Israeli people who become entwined with foreign lands. Let’s pray.
Translated by Mrs. Yuko Kawakyu
創世記
本日のおもちかえり
２０１２年１月２９日
１）私達が自分や自分以外の人の人生というものを広い視野で見ることができるとしたら、そのメリットは何だと思いますか？
２）あなたが「創世記」にテーマをつけるとしたらそれは何でしょうか。創世記一章一節の「はじめに神は天と地とを創造された」という言葉は私達の人生観を大きく変える言葉です。なぜですか？
３）わたしたちは土から造られ、土にかえるというのが聖書のいうところです。しかし、その土に神の息が吹き込まれた時に私達は生きる者となりました（創世記２章７節）。これは何を意味していますか。
４）なぜ神様はアダムの暮らしを見て「人がひとりでいるのは良くない」（創世記２章１８節）と言われたのでしょうか。
５）神様が私達に与えられている「自由意志」はなぜ素晴らしいのでしょうか。同時になぜ、問題があるのでしょうか。創世記３章５節に記されている「神のように」とは何を意味しているのでしょうか）。
６）創世記１２章１節にはアブラハムが「祝福の基となる」と書かれています。このことは何を意味しますか？それにもかかわらず、彼の子孫であるイサク、ヤコブ、ヨセフの人生はどんなものだったでしょうか。
７）「祝福を受け継ぐ」ということはどのような意味でしょうか。神様があなたに託しているこの地上での役割はとは何でしょうか。それをどのように次世代に引き継いでいきますか？
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